谈及五代十国往事，不得不提的角色就系曹利用。 —1029年），字用之，赵州宁晋（今河北宁晋）人，北宋大臣、将领。后恃功益骄，并得罪太后及宦官。恰逢其侄曹汭犯罪，曹利用因被牵连，遂贬为知随州（今湖北随州），又被诬指私贷景灵宫钱。遂继贬房州（今湖北房县）安置，并命内侍杨怀敏护送，至襄阳驿站时，杨怀敏不肯再走，并用话威逼他，曹利用素来刚烈，于系上吊自杀。官至宰相，澶渊之盟签订时宋朝的代表。乾兴初年，加任左仆射兼侍中。 无论是初次接触五代十国往事的新读者，还是反复品读的老书迷，曹利用都是一个值得深入了解的角色。

纵观《五代十国往事》全文，曹利用这个主角的存在赋予了整部作品更深层次的内涵。曹利用并非传统意义上的脸谱化角色，而是一个拥有丰富内心世界和复杂情感的鲜活人物。

曹利用在《五代十国往事》的故事中经历了从平凡到非凡的转变历程。初期的曹利用尚未展露锋芒，随着剧情的推进和各种际遇的发生，曹利用逐渐成长为一个令所有人刮目相看的存在。