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商人是个"无日不卜，无日不祭"的民族，商人的祭祀场面残忍而血腥：无论动物还是战俘奴隶、无论自由民还是士人、甚至连高等级贵族、都会成为向诸神和祖先奉献的牺牲。
为了平息上天的怒火，继任者太丁不断举行盛大的祭祀仪式。奉献的牺牲首先是对武乙进行谄媚和积极参加亵渎仪式的人，而后是被动参加的人。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
当上天依旧不依不饶的时候，太丁就把旁观的侍从和士兵都杀死献祭了；以至于后来有人说，见过武乙举行荒唐仪式的人就只剩下太丁一个人了。
王朝秩序逐渐恢复了正常，人们便认为自己的罪孽业已赎尽，上天的怒火已经熄灭了。但是，恐慌一旦曾经蔓延过，就会很容易复发；因此，王朝之后再发生大的灾祸时，恐慌就会再次爆发。
商王朝的实力逐渐萎缩时，周国却在加紧扩张自己的势力。
公亶父有三个著名的儿子，分别是长子太伯、次子虞仲、三子季历。公亶父把灭商的意图深深埋藏在心里；因为他心知，自己只要把这样东西机密泄露给任何一位人，周国就可能遭受灭顶之灾。
他内心痛恨商人，表面上却做着相反的事：他不遗余力地阿谀奉承大商天子。大臣们对他的谄媚行为疑惑不解，甚至怀疑他的执政能力，大臣们的表现令他颇为苦恼，也令他颇为欣慰。
公亶父感到命不久矣，只是仍为太子的人选纠结不已——他要选一位能够理解和贯彻他的战略意图的儿子为继承人。
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他单独考察了每一位儿子，询问他们对时局的看法，长子、次子的回答都不令他满意。当他对季历提出问题时，季历只是说了很简单的一句话："周之弱因商之强，商不灭则周必亡。"而后公亶父就满眼热泪地拥抱他，继而宣布立季历为太子。
公亶父不敢浪费一点时间，不敢错过一丝时机；他在有生之年作出的最后一个重大决策就是命令太伯、虞仲率领一支军队从芮国（今三门峡附近）北渡黄河，驱逐了山西平陆一带的戎狄，占领了彼地区。
随后，公亶父便将一部分周人和同盟者迁到平陆去，建立了古虞国。太伯和虞仲就是虞国的第一任和第二任君主。
四周恢复了平静。
司马迁以《左传》为依据，将太伯、虞仲当做吴国的建立者。只是，即便是《左传》对两人行为的记载也是前后矛盾的（一是建立虞国，二是建立吴国）。本书采用杨宽先生的观点，将兄弟俩认定为虞国的建立者，其中原因在后面另述。
建立虞国的意义在于周师向北能够开拓山西的土地，向东能够直达王朝京畿；倘若商军西征或戎狄南下，周人又能够以虞国为堡垒阻击敌军。芮国（今三门峡附近）是周的盟国，虞、芮两国夹黄河而峙，封锁了商朝王师西进的道路。
鉴于天下大乱、戎狄皆叛，武乙需要西周的支持，他便默许了周国的扩张行为，又顺水推舟，命令周人北伐鬼方。
鬼方姓隗姓，是春秋赤狄的前身，盘踞在山西大部地区。鬼方早在五帝时期就已存在。自商朝建立后，鬼方就成为商人挥之不去的噩梦。当年商王武丁举全国之力、耗费了三年时间才征服这个巨大的部落集团。但是当王朝衰弱时，鬼方又成为第一位叛变者。
季历征伐鬼方始于武乙三十三年，周师用了三年时间将鬼方征服。对鬼方的战争是相当惨烈的，仅在武乙三十五年，周军斩杀、俘获的鬼方大部落的首领就超过了二十个。
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季历的战功震动朝野，他得到了武乙的巨大赏赐。周国征服鬼方后，就把势力扩大到山西南部、中部的广大地区。
武乙死后，太丁即位。
太丁二年，周师征伐祁县以北、汾河沿岸的燕京戎。过于自信的西周军队轻视了敌人的实力和智慧，以至于遭受到空前惨败。但是季历并没有放慢征讨的步伐，两年后，周师又征服山了盘踞在山西西北屯留一带的余无戎。
太丁为季历举行了一次盛大的振旅（凯旋）仪式，这种仪式本来是历代商王往自己脸庞上贴金的专利，现在则用来讨好周人。太丁又册封季历为"牧师"，牧师与西伯级别相当，赐命的仪式比起振旅更为隆重复杂。
太丁把最高的荣誉赐予季历，希望他适可而止，不要再扩张势力；只是季历对太丁的劝告却采取了阳奉阴违的态度。
在随即的宴会上，太丁举起酒爵，面对朝臣，紧盯着季历的眼睛说："寡人今日赐予牧师只有先王才能享有的振旅仪式，寡人也愿意与牧师共同治理国家。现在戎狄咸服，四海安宁，臣民需要和平。寡人在此向四方诸侯昭告：天下已宁，任何人都不要再发动战争！"
西方戎狄因为惧怕战争，对周人都表现出低眉顺眼的姿态，这种情况使得季历失去了开战的由头。季历就把他从武乙那偷学来的、挑拨离间的方法施加在戎狄身上。
这些招数开始时出奇地有效，受挑唆的部落不阴真相，就再度打成一片了。动乱一发生，季历不等商王发命就出师征讨，周师往往连凶手和受害者一并镇压了。
时间一久，季历玩弄的小把戏就被揭穿了。是以，因战败而四处流亡的戎狄首领成帮结伙地涌进商都，匍匐在太丁的脚下哭成一片。
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流亡者对季历的暴行发出激烈的控诉，太丁怒不可遏，立即派使者告诫季历：没有他的命令，禁止对外用兵。但是季历不但对王命置若罔闻，甚至开始公然抗命。
在他短暂人生的最后四年里，季历率师大破呼之戎与翳徒之戎，把周国的疆域扩大到滹沱河一带。
太丁的健康此时已经不容乐观，他考虑到太子不是个很霸气的人，自己不能把彼桀骜不驯的牧师留给继任者处理，是以就利用季历向王室献捷的机会，给季历套上枷锁并投到监狱里去了。季历不能忍受从诸侯长瞬间沦为阶下囚的巨大屈辱，几天后就在忧愤之中死去了。
对于太丁来说，他希望把季历软禁起来直到他屈服或者老死；他相信手中的人质会使王朝与周国的博弈中取得巨大的利益，把周国的势力范围压缩回河西区。只是季历的骤然死亡完全打乱了他的计划——太丁听到他死亡的消息都要疯了。
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