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玄坊
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议事厅在寨子中段，郑寿带着苏炼拾阶一层一层而上，面前出现一个石头垒墙，红木梁柱，黑檐黑瓦的厅子，外面还用木栅栏围起个五十丈见方的院子。进院子后，大门上挂了个议事厅的牌匾，庄重肃穆。
进了议事厅，苏炼抬眼看见里面业已坐了三人。最上首是个年过半百的老者，头发花白，脸色焦黄，唇上颌下几缕长须也有些花白，眼神浑浊但仍然犀利。苏炼看了一眼他脸色和眼神，便已判定此人病入膏肓，恐怕是靠着贵重药物在续命。这老者后面还站着一位师爷模样的人物，年约三十许不到四十，文质彬彬温和善察。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
右边是个粗眉圆脸，身壮如牛，一脸络腮胡的粗犷汉子，他一见苏炼进来即吹胡子瞪眼，一副苦大仇深的样子，令苏炼暗感自己可能是不是得罪了他。
下首左边坐着个气质儒雅，面色红润，蓄一束山羊胡的男子，他看样子四十多岁但精神矍铄，粗眉深目，鼻方脸端，正端着茶杯喝茶，也不抬眼看苏炼，一副稳重高深模样。
上首老者点头道："嗯，郑管事辛苦了，你先下去吧！"
郑寿上前抱拳道："大当家，二当家，四当家，人已带到！"
郑寿躬身答应，回身往外走，经过苏炼旁边时打了个眼色，意思是"我在外面等你。"苏炼报以感激的微笑。
这时站在上首老者后面的师爷开口说道："堂下这位兄弟，先向你介绍一下"，说着指了指老者，开口说道："这位是本寨大当家郭荣泰郭大当家。"
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"郭大当家好，小弟苏炼，见过大当家了！"苏炼抱拳施礼道。老者"嗯"一声点头，算是回应。
师爷又指向下首左边，说道："这位是本寨二当家，叶亢龙叶二当家。"
"在下苏炼，见过二当家！"苏炼又施礼，那儒雅中年人像是没听到，没反应，依旧喝茶。
四周恢复了平静。
师爷又指了指右手边，说道："这位是本寨四当家，孙德崖孙四当家。"
"苏炼见过四当家！"苏炼向这膀大腰圆的莽汉施礼道，这汉子却是"哼"了一声，调转头去，貌似气愤。苏炼不知何故，但依然不卑不亢起身，微笑如故。
那师爷又道："鄙人钱一方，是寨里的师爷。"
苏炼心道果然是师爷，笑着抱拳道："苏炼见过财物师爷！"
钱一方介绍完，即站好闭口不言。上首老者咳嗽一声，问道："苏兄弟，听人说，你是马三的朋友，专程过来找他的？"
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"回郭大当家，小弟蕲州人氏，是在县衙大牢里与马大哥结识的……"苏炼沉稳应道，接着又把与马非认识以及被救的经过说了一遍。
"原来是这样……"郭荣泰沉吟道："马三既然不在，老夫姑且信你，但……"
那壮汉这时又"哼"了一声，嘀咕道："谁知道是真是假，指不定是来骗吃骗喝……"
他打断郭荣泰的话，很不礼貌，郭荣泰也是不满的瞪了他一眼，但他没看见，也并未理会，接着提高嗓音道："你小子年纪不大，胆子倒不小，一上来就打伤人啊……"
苏炼听他又提起这一节，一阵苦笑，无奈道："这当中确实有些误会，然而小弟误伤人是真，愿意向那位小兄弟赔罪，而且我略懂医理，也能够给那位小兄弟查看诊治一番，包他痊愈……"
孙德崖目光又是一瞪，大声道："他身体壮硕，现在早已无碍，还用得着等你来诊治？"
苏炼听说那少年已经痊愈，心下稍安，便道："那在下当面向他赔罪就是！"
孙德崖又大声道："赔罪有个鸟用，不用了……你这天……"
"老四！"郭荣泰实在看不下去他始终大声叫嚷，出声喝止。苏炼也不明白这人怎的会始终咄咄逼人抓着自己不放，转念又记起那少年被称呼为孙少爷，莫非……是他儿子？
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孙德崖终归是要顾忌一下大当家的面子，被郭荣泰制止后便"哼"一声不再言语。
"老四，不用现在就置气……"始终没开口的二当家叶亢龙放下茶杯，慢悠悠开口说道："怎的说也是老三的朋友，咱们该给些面子，不过……"他又转头向郭荣泰道："大当家，寨里的规矩，若是没人作保，想留下来就定要接受考较。现在老三不在，这位兄弟要么就先回去，等老三返回再接他上来，否则的话……"他这时又端起茶杯，闭口不言。
郭荣泰瞥他一眼，脸色阴沉，接道："不错，苏兄弟，如果今日你就想留下来，需要通过我们的考较，大家若是都满意服气，自然奉你为上宾。"
"小弟初到，不知道寨里的规矩，还请大当家明示，需要做何考较？"苏炼谦虚开口问道。
郭荣泰呵呵笑道："无非骑射功夫几项，苏兄弟与马三相识，想必不会差？"
苏炼心里有些打鼓，然而仍然平静笑着说："小弟初来乍到，实在并无什么把握……"孙德崖又轻蔑一笑，想要张嘴取笑他无胆，苏炼继续道："然而小弟尽可一试！"
孙德崖一滞，笑容停在脸庞上。郭荣泰捋了捋胡须，面带笑容，看起来甚是满意，笑着说："好，苏兄弟既愿接受考较，那咱们就按规矩办……"顿了顿又道："至于考较你的人选嘛……"
"我看苏兄弟信心满满，必是技艺高超，咱们也不能随意派些小角色，必是能够让苏兄弟尽兴的人物才好……"叶亢龙这时又道，郭荣泰又有些不满的盯着他，他却朝孙德崖笑道："你说是吧，老四？"
孙德崖看了看他眼色，立马道："不错，这样吧，我这就让邓尚来考一考他骑术……"
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"老四……"郭荣泰阴沉道："邓尚骑术在寨里数一数二了，你派他上场，是不是有些兴师动众了？"
他说的很明显，苏炼朝气识浅，初试世面，也不是什么江湖出众人物，看在马三的面子上还是不要为难了他。不过孙德崖宛如听不出来，仍然道："大当家，邓尚最近受了点伤，这回刚好让他上去热乎一下，该……并不为过吧？"他明里询问，实际业已决意如此，郭荣泰看他装模作样，心中恼火，邓尚最近上山打猎，实在擦破了点皮，这也算受伤？他轻哼一声，转向叶亢龙。
"大当家，咱们给苏兄弟的招待越隆重，就表示越是看得起他。若是随便上些人，反而落了下乘，你说是不是这个道理？"叶亢龙温和道，他话说得漂亮，语气也不冲，让人生不出反感，但偏偏直接将了郭荣泰一军，你若随便上个人，就是看不起苏炼了。
郭荣泰为之气结，脸色越发难看，开口问道："那老二你准备让谁上？"
叶亢龙沉吟一会儿，点头道："我觉得就让冯四来考较一下苏兄弟身手？"
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
苏炼不知道冯四是谁，但看郭荣泰脸色震惊，宛如也是个厉害角色。郭荣泰低头沉思，叶亢龙却是继续道："另外射术一项，我看郭铮合适……大当家你觉得呢？"
郭荣泰没有说话，只是低头闭眼，眼角微跳。苏炼虽然刚进这个议事厅，此刻也能心领神会感觉到郭荣泰虽是大当家，但明显威信不足，抑或是投鼠忌器，抑或是韬光养晦隐忍不发？总之他现在全数被叶亢龙和孙德崖架空起来，没有说话的余地。
"就这样吧，然而今日晚了，让苏兄弟先休息一晚，明日在校场进行考较。散了吧……"郭荣泰闭眼叹口气，似是有些疲累，说完起身，头也不回的退到后堂。苏炼注意到他拿着拐杖行走，但走得依然有些摇晃。
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孙德崖朝叶亢龙笑了笑，起身出了议事厅，苏炼朝他抱拳施礼，他理也没理，径直走了。苏炼又向叶亢龙抱拳道："那，二当家……小弟先告退！"叶亢龙端坐不动，低眉低眼，老僧入定，也没有理会苏炼。
苏炼纵然微感奇怪，也并不计较，苦笑一下，自己退了出来。
远处传来一阵模糊的响动。
程默就等在议事厅入口处，见苏炼出来，默默跟在后面。
两人没走几步，骤然一声炸雷，惊得苏炼回头，发现雷声自西边传来。他刚回头，西山头方向一阵闪电，马上又是一声炸雷，"轰隆隆"回响不停。
苏炼定睛再看，却是一时呆住。闪电之后，西山头竟然现出彩虹，并且是双层彩虹，将整个西山头笼罩。此时已是下午接近酉时中，夕阳下沉，西边彩霞漫天，彩虹隐在彩霞中，双层绚丽罩住青绿色山尖，如此奇景，直令他诧异不已，忘了挪动脚步。
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