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祁棠靠在魏家门边看了场大热闹，旁边豪奴低声嘀咕，"世子，奴瞧着，姓沈的明显对叶家小娘子有不一样的心思。嘿，闹个灰头土脸的，满箱子金都没送出去，真难看啊。"
祁棠嘲讽，"癞蛤蟆想吃天鹅肉，撞着南墙了。"
命运的齿轮在此刻悄然转动。
魏大出来好一阵子，抱臂靠门板，盯着叶家门外的闹剧。
祁棠看完热闹，旋身冲魏大矜持点头，"叶家热闹看完了，可否领我去见表兄？一来，多谢他记挂，去县衙里保我出来；二来，这趟出来得匆忙，手头没有带够财物，想和表兄借点花用财帛。"
魏大入内回禀。不久后开门迎客，领着祁棠转入后院木楼。
木楼内外弥漫着清幽茶香。祁棠上楼的时候，魏桓坐在木楼里，面前长案摆放着茶膏茶器，此时正点茶。
祁棠张口就说："表兄，刚才外头的热闹你可听见了？那沈璃出手就是一箱子财物山，我岂能输给区区一位商贾？想和表兄借点财物，好好准备给叶家的赔罪之礼。"
魏大低声描述刚才叶家门外的情形，魏桓神色不动地听完："叶家说了，不要你的赔罪礼。"
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祁棠坚持要给，而且要给厚礼。
"给多少？"魏桓问。
"白银两千两，二十五两的官银锭取八十个，装满整箱给我。魏家该不差这点财物罢？"
四周恢复了平静。
"魏家实在不差这点财物，"魏桓调制好茶膏，缓慢地冲入沸水，击拂数次泛沫，点完了茶，却不喝，在光下观察茶色痕迹，把茶水泼去了。
他改而端起汤碗，汤匙缓缓舀碗里的绿豆百合汤，抿了一口，"但我为何要借你？你又为何坚持送厚礼去叶家？说清楚。"
"求表兄成全。"祁棠不感觉是大事，堂而皇之地把理由说出口。
"不瞒表兄，隔壁叶家小娘子姿色动人，性情也颇合我心意，我欲纳其为妾。所谓赔罪礼么，无非是登门的借口，给丰厚些也无妨。"
——
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魏家门外传来一阵痛喊嚎叫的嘈杂声响。
素秋隔门打探，忍笑告知叶扶琉：
"隔壁魏家表弟连带他那群豪奴又被赶出来了。这回直接被大竹扫帚扫出魏家门外，灰头土脸，好生狼狈。"
第32章
炎炎夏日入了七月, 眼见着立了秋。
鸽哨响亮，灰白两色的信鸽成群结队飞过小院上空。
一骑快马奔入五口镇，激起后面烟尘片片, 直奔北边长街尽头的魏家而去。
在左右邻居诧异的探看眼神里，魏家竟然不声不响开了门，直接放来客进入。
向来话多的王家娘子啧啧称奇, "是个精瘦精瘦的汉子。脖颈胳膊刺了好大块的龙虎刺青, 瞧着面相好生凶悍，绝对不是治病的郎中！"
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李家娘子接过话头, "兴许是魏家新招的护院？别看魏家郎君病歪歪的，家产多着哩！库仓里屯了许多金饼, 镇子上早传遍了。"
"魏家早就该请护院了。主家病着，家里只有魏大一个打理, 里外哪里忙得过来。"王家娘子小声嘀咕, "你看他家三番两次上门惹事的表弟，谁知道是不是盯上魏家的家财了……"
素秋关了门, 旋身和叶扶琉通报。
"娘子, 魏大刚才过来打招呼, 说家里新添了个人, 唤作魏二。魏二养鸽子是一把好手，以后如果魏家的鸽子又落进叶家庭院不走，能够直接喊魏二来抓。"
叶扶琉方才用完朝食，正坐在廊下摆弄着小楠木箱的七环密字锁，听得噗嗤便乐了。
"魏家怎么回事，家仆名字起得一位比一个怠慢。再请一个难道叫魏三？"
素秋忍笑道, "不能罢。魏家郎君自己行三。"
"那就跳过三，下个直接叫魏四？"叶扶琉懒洋洋地丢开了木箱, 伸了个懒腰，"魏三郎君爱清净。难得他家添人，谁知道还有没有下次，不替人家操心了。"
正好秦陇用完了朝食，她招呼人起身，"走，去魏家添冰。"
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炎炎盛夏，日头酷烈，人无事都懒得出门走动。自从和沈璃一拍两散，两家的生意约定那是自然不作数了，那批汉砖还没找着新买家，她倒也不急着出门找，就搁邻居家里放着。
天气炎热，冰块融化得快。她和魏家说好了，冰鉴两天保养一次。她这天惯例过去添冰倒水，顺便看一眼暗门冰墙后头藏的大宝贝们。
魏大熟门熟路地把叶扶琉领上后院木楼。
木楼栏杆边停了一只灰羽大鸽子，魏桓背对着楼梯口立着，修长的手指正在轻抚鸽子翅膀。灰羽鸽子怯意地眯起小眼睛，咕咕咕叫个不停。
听到背后动静，魏桓扶栏回身，微微颔首。"来了。"
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
叶扶琉笑吟吟打了个招呼，"魏三郎君早。"
秦陇打开冰鉴暗门，取出剩余的残冰，再往里面一块块垒新的整冰块。叶扶琉踱到两个大冰鉴边上，不经意地探头挨个往里打量一眼。
两百来块汉砖这天依旧安然无恙。
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叶扶琉舒坦了。
有个家里少人爱清净的邻居，真好。
远处传来一阵模糊的响动。
空气里弥漫着清新馥郁的茶香。
魏桓坐在长案边，推来一杯茶盏，"许久没有点茶了，手生，又闻嗅不到何物。叶小娘子品品滋味。"
叶扶琉捧起茶盏，稀罕地放在阳光下打量。
周围的一切都变得安静下来。
魏桓之前自用的兔毫盏是一位单杯，用得陈旧，颇有年头了，她见过不少次。
自从上次开箱笼取出一对新杯，魏桓像是突然想开了，最近拿出来用的都是这对新兔毫盏。
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兔毫盏本就难得，银兔毫更难得。变幻莫测的烧制过程中，千百盏黑釉瓷里只得一盏银兔毫。
"茶汤好。茶盏也好。"叶扶琉打量够了兔毫盏，低头抿口茶，"之前贵家表弟上门，没喝上一口茶便送走了，懒得点茶给他？"
魏桓捧着成对银兔毫盏的另一只，垂眸望着雪白茶沫，"懒得拿杯出来。"
添足了冰的冰鉴里升腾起浅淡的融化白雾。木楼里暑气消散，两人在长案边对坐，缭缭茶香里有一搭没一搭地说话。
"茶杯放在鼻下，还是丝毫闻不到香气么？"
"依旧闻不到何物。"
"那喝茶岂不是跟喝白水似地。如今喝水时咽喉还觉得痛楚么？"
魏桓抿了口温茶，"好些了。林郎中的药方有效。"
"那极好，魏叶两家的两块金饼总算没白给他。"叶扶琉小口小口地品茶。
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碧色茶汤赏心悦目，击拂泛起的雪白茶沫挂在黑底银斑的釉壁上，泡沫层叠丰富，清香四溢。
魏郎君真人不露相，点的一手好茶。
木楼下的空地走过一位精悍背影。魏大在旁边指给她看，"叶小娘子，他便是魏二。魏二在魏家多年，我不得空时，有事寻他也是一样的。"
叶扶琉惊奇地多看了两眼。
还当是新雇请的人手，原来还是魏家多年的旧人啊。
那新来的魏二是个极为警醒之人，叶扶琉只远远地审视几眼，竟然被他察觉，瞬间停步回望瞬间，冲木楼方向遥遥拱了拱手，叶扶琉客气地点点头。
魏二是个练家子。鹰视狼顾，身上的锐利血气遮掩不住，手里沾染过不少人命。
魏桓安宁静静地捧着兔毫盏坐在对面。病中的身形清瘦依旧，落在叶扶琉的眼里，这份不动声色的沉静气度格外令人赞叹。手下的人一位比一个彪悍，不出所料是了不得的大当家啊。
魏桓不多时察觉了她眼神的不寻常， "怎么了。如此看我作甚。"
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叶扶琉真心实意生出几分感慨。"看看贵家的魏大魏二，再看看我家秦陇。哎，叫我如何能安心地金盆洗手呢……"
正在倒腾冰块的秦陇：？？
他招谁惹谁了？添个冰还被主家嫌弃了？
魏桓抿了口茶汤，"叶小娘子韶华年纪，才带了几年商队，也会想过金盆洗手？"
叶扶琉说的"金盆洗手"，当然不是正经商队的"金盆洗手"，也不会是最近几年的事。
然而无本生意的行当毕竟不能做一辈子，等做不动了，总归要金盆洗手的。她师父做到四十五岁，把衣钵传给了她。她太师父据说做到了五十八高龄。
那是自然了，这些她是不会当面挑明的，只是似是而非地含糊带过，"那是。十五及笄后出门做生意，才做了三年半，如今谈金盆洗手是太早了些。"
魏桓有些意外，细想又不是太意外，微微地笑了下。
"竟然还未到十九？看叶小娘子的待人接物自有章法，锋芒锐气中不失圆融，我还当至少满二十了……不过单看样貌的话，确实还小。"
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时间在不知不觉中流逝。
江南女子普遍生得秀气柔美，骨架纤细，他之前以为她的样貌显小。
十八岁半，未到十九……和他差了七岁有余。
当初的他拜别祖母坟冢，拂袖而去江南去往北地时，彼时的她刚刚出生而已。
魏桓失笑， "怎的这么小。家里长辈如何安心放你出门孤身闯荡的？"
话里隐含关怀，但叶扶琉不爱听。
"没记错的话，魏三郎君今年二十六，不是六十二？"叶扶琉往两边的黑釉盏里加了茶汤，往前推了推，"又不是我家长辈，别一副长辈口吻说话，听着头疼。来，喝一口茶，喝完了正常说话。"
魏桓安宁静静地举杯喝茶，喝一口置于，不出所料换了说话的口吻。
"过两日便是七夕乞巧节。我看你那边最近事多，可需要筹办何物过节物件？叫魏大魏二帮忙采办些。"
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七夕乞巧是天下女儿家的节日。这句叶扶琉喜欢听，当时就愉悦地弯了弯眼。
"是要采办几分。我家上头三个阿兄嘛，从小没有阿姊和我过节。还好这几年素秋和我一起，才算正经过了几次乞巧。"
前两天沈璃登门送礼，整箱子金没能送出手，势在必得的气势受了挫。沈璃表面不显何物，暗地里放了许多线人盯着叶家动静，出门买个甜瓜都会召来窥探尾随，把她给烦透了。
想到这里，叶扶琉补充一句，"过节物件，之前都是素秋出门采办的，这两天不大放心她独自出去。确实需要魏大帮忙采办。"
比起沈璃这边持续的麻烦，她问起另一个骤然没了动静的麻烦。 "说起来，贵表弟接连三四天没登门，可是回去江宁府了？"
"他身上有公务在身，不会不多时回程。不过，倒也不必担心。" 魏桓慢悠悠地喝了口茶，"最近他只怕登不了叶家的门。"
叶扶琉眨了下眼，"怎么说？"
魏桓想了想祁棠理直气壮的那句"我欲纳她为妾"，心下一哂。
祁棠好颜面，既然起了攀比之心，放下了大话。筹不到两千两银的赔罪礼，他绝不会去叶家的。
五口镇并非何物大城，两千两银说多不说，说少不少，除非把国公世子的身份搬出来，否则岂是三两日能轻易筹措到的？
就不知他这份纳妾的私心，会不会压过身上的公务诸事，会不会急于去官府表露身份，以煊赫权势压人一头了。
魏桓心里有千百个念头闪过，当面只提点了句，"听闻他在四处筹备给叶家的赔罪礼。"
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