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玄坊
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魏桓站在门里，和门外摇动羽扇的白面文士打了个照面，"魏某在此。和卢县尊打个商量。"
卢知县呵呵笑着说，"好说好说——"
命运的齿轮在此刻悄然转动。
笑声在半截骤然卡住，卢知县的眼睛瞪大，瞪视着面前的魏家主人，像是被掐住脖颈的大鹅，发出一声惊愕的倒气声，"——嘎！"
见他认出了自己，魏桓微一颔首，"进门说话。"
魏二左右大敞开木门，做出请进的手势。
卢知县之前并未多留意魏家看门的灰衣家仆，此刻惊见了意料不到的故人，视线带着七分震惊三分茫然，难以置信地扫过周围，在魏二脸上注视瞬间，又发出一声响亮的倒气声，
"——咯！"
魏二嘿地一笑。"行了卢久望，进来吧你。"
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第41章
出来做行商的, 一位个都是人精，如何看不出本地卢知县和镇子北边魏家的主人从前认识。
交情如何不好说，卢知县进门时的满脸惊恐表情可不能作假。
四周恢复了平静。
"这魏家有来头啊……"
"可不是。魏家的家仆一口一个卢久望, 在江县地盘直呼父母官名讳，那是半点也不怕……"
"那咱们今天围着魏家岂不是……"
相熟的行商小声议论着，外围的数个悄然抬腿不声不响走人。
有和沈家相熟的数个过来打个招呼, 压低嗓音相劝, "既然今日未寻到祁世子，我们不如……有事改日再说, 改日再说。"
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魏家门外围满的乌泱泱的人头不多时四散去了。
人群散尽后不久，吱嘎一声轻响, 魏家的门再度打开。
叶扶琉领着秦陇和素秋从魏家门里出来。
边走边小声议论，"你们瞧见卢知县刚才走过庭院时的脸色吗？那汗出得一层层的, 脸色发白, 衣摆都打颤。卢知县是不是和魏家从前打过交道，结下了大梁子？"
秦陇瞧着也感觉纳闷, "两边肯定是认识的。但县尊是官, 魏家是民。就算两边曾经闹得不痛快, 哪有父母官怕老百姓的道理？"
叶扶琉若有所思："寻常平头老百姓, 父母官肯定不会怕的。但放在魏家……唔，倒不感觉奇怪。"
电光火石间，她的思绪转出了千百里。
想起卢知县是从京城贬来江南的官儿？收拾包袱上任，从北往南上千里路，必然要经过北边中原的大小山林嘛。
占山翦径的山匪盯上路过的肥羊，把人绑上山寨, 一顿收拾，当面咔嚓砍了数个人头, 吓破了胆的准县官乖乖奉上所有金银细软，狼狈脱身，心有余悸地奔来江南上任……
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嘿，巧了，三五年风水轮流转，当年抢了卢知县的魏三郎君金盆洗手，归隐江南。正好归隐在卢知县管辖的五口镇里，多年前打过交道的故人，迎头撞上了。
惊吓不惊吓？意外不意外？
叶扶琉心里升起几分敬仰，感慨说，"能叫官儿见面躲着走的，那才是行当里顶尖的大前辈呀。"
素秋：……
素秋一言不发地离开了魏家。出门时脚一软，差点踢到门槛。叶扶琉眼疾手快扶了一把。"怎的了？"
素秋神色复杂，咬着唇不说话。
叶扶琉之前悄悄跟她通过气，但太过匪夷所思，她心里始终不大信来着。这么多天过去，素秋在叶家如常起居，和魏家如常来往，她几乎把自家娘子当天提醒她的话给忘了。
直到今日，见了满脸惊惧进门、腿脚都发颤的卢知县，她才骤然意识到。
隔壁魏大长得纵然彪悍，但性子直来直往，没那么多弯弯绕绕，她觉得是个心眼实在的好人。
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打了几个月交道的脾气都挺好的隔壁邻居……还真是北边来的大山匪啊。
斯文寡言的魏家郎君是下令砍人不眨眼的山匪头子。
魏大不用说，肯定就是拿刀砍脑袋像切瓜的山匪了……
素秋的嘴角细微抖动几下，想哭。
叶扶琉纵然不知素秋突然哪里不舒服，但看得出她身上不得劲，扶着素秋跨过门槛，走到叶家门前。秦陇推开了门，叶家三人消失在门后。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
叶家斜对面的小巷静悄悄的。几个人影从小巷暗处走出，为首彼盯着叶家紧闭的大门。
沈家亲信低声劝慰，"大当家，人都走了，咱们也走罢。今日寻不到祁世子，改日去别处寻。"
沈璃盯着叶家的门，"她为什么从魏家的门里出来？"
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"咳，处得近的乡里邻居，互相串门走动，不奇怪……"
身边亲信都是心知当家的心思的，自己劝着也不得劲，索性换了个说法。
远处传来一阵模糊的响动。
"叶小娘子不是一位人出来，是领着叶家所有人出来的。晴天白日的，出不了事，大当家别多想。"
另一位悄悄道："魏家郎君重病了数个月，眼瞧着还没全好。即便俏生生的小娘子站在面前，他除了用目光看，他还能做何物？大当家安心——"
沈璃打断他们： "刚才魏家郎君站在门边，你们看清人了？"
周围的一切都变得安静下来。
沈家亲信齐声道，"看清了。"
"魏家郎君的病是没好全，但看起来比之前大好了。既不会消瘦得风吹就倒一般，苍白病色也好转许多，像个正常人了……"
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沈璃沉沉地道，"病情好转，他不病弱了……叶小娘子为何还和他亲近？"
亲信小心翼翼开口劝慰，"小的说句实话，大当家别恼。兴许叶小娘子不是喜欢病弱……而是就喜欢魏家郎君呢？十来岁的小娘子们，哎，肤浅得很！一个个都喜欢长得俊俏，个头高，说话温柔的……"
"魏家还有财物，一斤重的足金饼堆库房里。做生意随随便便拿块金饼出来交易，谁不喜欢……"
沈璃怒道："少说两句，没人把你们当哑巴！"
但神色终归难看起来。
沈家账房是亲信里的亲信，壮胆劝了最后一遍：
"大当家，男女之间的事，它不是买卖。不是价财物出的高，把其他买家赶离场了，两边就能成交。大当家认识叶小娘子多久了？倘若两边都中意，早就成了。折腾这么久都不成……它肯定是哪里不对呀。"
"……"
沈璃盯着叶家紧闭的门扉，好一会没说话。
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站了足有一刻钟，才领人离去。
——
头顶日头一点点移动。
始终紧闭无声的魏家大门总算有了动静。
两扇门扉从里拉开了。
他神色复杂，回身作了个长揖，"下官告辞，殿帅不必相送。"
江县知县卢久望站在门边，经过一番闭门长谈，初见面时的惊恐情绪已经平复了八分。
魏桓摆摆手，"你我都远离京城朝堂，旧日称呼不必再提。"
卢久望从前在京城时就是个刺头儿，不是刺头儿也不会得罪了跟前这位，从翰林院被贬谪到江南来做个小小的七品知县。
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临走前，骨子的执拗劲儿又发作了。卢久望人都出去了，脚步又迈回来，昂着头说，"有句话不吐不快。下官这几年虽然历经磋磨，不悔当年参与的朝廷和战之争。"
魏桓轻飘飘地纠正， "党争。"
卢久望后背一凉，急忙避开这两个掉脑袋的敏感字眼，
"不不不，和战之争。朝廷既已决意求和，为何又战？若最终还是决意一战，为何起先又要求忍辱求和！"
魏桓神色不动听着。
听完不答反问，"你在江县任了几年知县，江南风光可好？百姓可富足？"
卢久望一怔， "江南鱼米之乡，风光自然是好的。百姓农耕渔樵，江县辖下的寻常人家不敢说富足，足以糊口谋生，还算安乐。"
魏桓莞尔："放你在江县，磋磨你了？"
卢久望："……"
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时间在不知不觉中流逝。
魏桓又问，"这几年赋税可收得上来？"
提起赋税，卢久望的刺头儿气焰顿时消下去大半。
"两年前御驾亲征的战事后，这几年摊派到江南的赋税繁重了些，商税三年翻了一倍，人丁税加三成……还能应对。还能应对。"
魏桓听完，点点头。
不再往下询问，抬手送客。
"世间事皆有取舍。多看看江南好风光。"
几名膀大腰圆的官差前后开道，簇拥着卢知县的驴车沿着长街走远。
魏家隔壁的叶家大门拉开一条细缝，门缝里探出半只乌亮的目光。
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门不多时开了。叶扶琉冲隔壁打招呼，"把大佛送走啦？"
魏桓站在门边，浓墨色的眸光从长街尽头转来叶家门前，眉宇间笼罩的几分郁色便消散了。他简单回应，"送走了。"
叶扶琉悄悄问，"捐了多少？按哪一等的额度捐的？"
刚才忘了当面议。魏桓想了想。
"五口镇认捐最多的，是不是沈家？"
"对。他家按头一等的额度认捐，铜财物千贯，绢匹两百。"
"那魏家也比照着头一等的额度认捐。"
叶扶琉噗嗤乐了。
"你比照着沈家的额度捐呀？等县衙的张榜告示贴出来，三郎你的名字和沈璃岂不是要并排在头一列了？"
她坏心眼地出主意，"募捐本来没你魏家的事。卢知县骤然登你家的门，肯定是沈璃召来的。按我说，你就比沈家多出一贯铜钱，一匹绢。把沈家名号压下去。"
魏桓还真不知道县里富户认捐之后，县衙官府会把每户的认捐额度贴出来展示于众，按照认捐多少列出名榜，供乡里邻居品头论足。
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