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昌化县城之外的安靖，原本是由巡检司和各乡火甲共同承担的，可是到了如今，昌化县各地的保甲制度基本废弛，而巡检司弓兵也已经所剩无几。
宋毅被李唐任命为昌化县巡检司巡检，何况还是从九品的官身，比马川那个不入流的典史都要高，于是兴冲冲的带着两个衙役来到城外巡检司，准备风光上任。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
昌化县的巡检司就在城东几里外的光田村，此处有官道通过，是通往昌化县城的必经之路。
宋毅带人出城的时候，便见到东门外聚集的大批灾民，这些灾民哭天抢地、衣衫褴褛，不断对着过往行人乞讨吃食。可是行人也都是面有菜色，哪里有吃食施舍他人？
宋毅见状也不由叹息，于是加快脚步来到光田村外，见到巡检司衙门的时候，整个人都愣在原地。
只见所谓的巡检司衙门只是一个破败的小院子，院墙全都是夯土垒成，此时业已倒塌了不少。院内有正房四间，然而都业已是残破不堪，窗户大多不知所踪，房门也不见了踪影，只剩下一扇门板孤零零的支撑着。
如果不是巡检司衙门的牌匾就悬挂在院门上方，宋毅打死都不敢相信，这竟然是从九品巡检的驻地！
"有人没有！"
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宋毅被巨大的落差打击出了怒火，带着两个衙役直接走了进去，大声怒吼道："有喘气的滚出来！"
紧接着，三个衣衫褴褛的汉子从院子的各个角落冒了出来，见到身穿从九品官服的宋毅，几人都是愣住了。
"大人是？"
四周恢复了平静。
"老子是太爷新任命的从九品巡检官，你们是何物人！"
"哎呀！"
一位汉子高兴的开口说道："县衙终于派巡检来了！启禀大人，我们三个都是巡检司的弓兵。"
"你们？弓兵！"
盯着宋毅难以置信的样子，另一个汉子委屈的说道："是啊，县衙业已两年多没有发下财物粮俸禄了，原本在编的三十几个弓兵，如今就只剩下我们三个，其他人都业已跑了。"
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"大人既然来了，那县衙拖欠我们的财物粮，是不是能给结了？大人不心知，这两年，我们三个可是靠着在光田村附近要饭才支撑下来的，太惨了！"
与此同一时间，王琮也带着两个衙役来到了水马驿。
宋毅听着这些顿时额头青筋暴起，看着三个落魄弓兵的惨状，原本性格强横的宋毅，愣是一句话也没说出来。
昌化县没有急递铺，只有一位水马驿，设在昌化县城以南，就在南面十几里外的昌江北岸。
此时王琮看着空无一人的水马驿站，也不由得摇头叹息，一进的院子里，几乎可以用"家徒四壁"来形容，不要说船只和马匹了，就连一口粮食都没有，驿站不远处的渡口上，每日运送百姓过河的船只，都是附近船夫自己的，跟水马驿没有关系！
而且更让王琮恼怒的是，之前水马驿驿丞赵庄群在正房的墙壁上，留下了"狗官欺人太甚，早晚必还之"数个大字，下面赵庄群三个字竟然还是红色的，不知道是不是血书。
"大人，这驿站里面的门窗都是坏的，此外一点可用之物都没有，咱们是不是先回县衙，向太爷禀报一番再说？"
另一位衙役也说道："是啊，至少也要向太爷申请些银钱，置办一些物件才行啊。"
王琮怒声开口说道："回去！这样东西赵庄群好死不死的，竟然敢跟太爷作对，让老子逮到他，定要让他好看！"
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当天下午时分，宋毅和王琮先后回到了县衙，二人将巡检司和水马驿的情况禀报给李唐。
李唐虽然知道昌化县困顿不堪，但是也没想到竟然困顿到如此地步，如此还怎的赈济灾民？
李唐立即派人将户房和兵房的司吏找来，不多时二人来到三堂。户房司吏名叫白水吉，兵房司吏名叫武从进，二人都是四十多岁的老司吏，纵然称得上是吏滑如油，但按照主簿柳子铭的说法，二人也算是称职。
是以李唐将水马驿和巡检司的情况说了一下，而后开口问道："如今县衙的用度有多少，仓、库之内有多少留存，为何下面如此困顿？"
白水吉开口说道："启禀太爷，咱们昌化县向来困顿，基本上每年能够留存支用的，只有火耗和少量的正役银，其余的大头都要上交朝廷。一年下来，也只有不到三百两银子，而全县官吏的开销、县衙的运转，以及全县的赈灾、修桥铺路、缉拿盗匪、修葺城池等所有的开支，都要从这笔银子里面出。"
"故而，咱们昌化县几乎每年的都是入不敷出，就只好先紧着关键的地方用财物，巡检司和水马驿就是不太紧要的地方，所以近几年也就逐渐削减开支，到近来甚至直接不拨财物了。"
李唐眉头紧锁，三百两银子听起来不少，可用在一位县上面，根本就不够，远远不够！
接着，李唐又转头看向兵房司吏武从进，问道："现在昌化县的衙役、巡检司弓兵、衙门守卫等等，还有多少人？"
武从进苦着脸开口说道："启禀太爷，除了县衙此处的十数个衙役之外，就只剩下巡检司的三个弓兵了。剩下的水马驿马夫、水手，衙门守卫弓兵等等，以及各乡的火甲民壮，其实都是空壳了，业已没有人了。"
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李唐此时也是额头青筋凸起，开口说道："朝廷的保甲制度废弛到这等地步了？"
虽然大明朝的保甲制度废弛，对于李唐来说是好事，可以最大程度的不受限制发展势力，可是眼下李唐继续人手，没有保甲制度纠集人力，李唐就要花费更多的力气和时间，也算是一把双刃剑了。
"太爷明鉴，别说咱们昌化县，如今整个琼州府的保甲制都业已崩坏了。"
武从进说道："何况如今县内百姓困苦，再加上旱灾之年，百姓业已快要易子而食了，哪里还能组织起火甲人手来？"
李唐冷着脸，招手让二人先下去，三堂上只剩下宋毅和王琮二人。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
此时李唐海不由得想到了一位十分严峻的问题：现在别说赈灾了，一旦昌化县百姓因灾暴动，自己连镇压的人手都没有！
李唐还没狂妄到凭借手中的十三个土匪部下、十几个衙役，就能震慑一县两万多百姓！
"财物粮！"
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此时李唐在心中呐喊，幸好自己一上来就干掉了王家，手中攥着一笔钱粮土地，这便是自己渡过眼下难关的凭仗。
"太爷？"
远处传来一阵模糊的响动。
宋毅看着脸色阴晴变幻的李唐，试探着叫了一声，随即李唐便对二人开口说道："你们两个立即将县衙内剩下的衙役召集起来，准备赈济灾民百姓。"
"此外以本县的名义张贴公告，就让户房执笔：命各乡各出十个青壮，三天之内到县衙报到，协助县衙赈灾。所有前来报到的青壮，本县都会发下口粮。"
"是！"
周围的一切都变得安静下来。
李唐想了想，便对宋毅开口说道："那三个巡检司的弓兵也带到县衙来，告诉户房把积欠的财物粮给补齐，让他们先在县衙充当衙役，反正现在也缺人手。"
"此外这几天你亲自带人，看守好县衙的仓、库，没有本县的命令，任何人不得进出！"
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"是！"
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