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玄坊
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步桐想起了左逢之，彼替穆禾荃出头捅破与步榆私情的人，宛如，正是左正道家的儿子，纵然官拜御前侍郎，却是个有勇无谋的糊涂鬼，整日做着溜须拍马、替人出头之类的事。
据步桐所知，这位左大人的爱子还有一爱好，就是在东陵湖中的小岛上垂钓，冬日里凿开孔洞，该是收获颇丰。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
步桐舔舔嘴唇，
"春桃，今日午膳，我们有糖醋鱼吃了。"
南国公府的马车到达东陵湖的时候，此处堪堪只有一驾马车，不用想也知道是谁的，平白冬日里哪家的贵子会来这里游赏？
步桐信步走在湖岸上，盯着远方湖心小岛中有两人踏冰朝着这边走过来，向了步桐问礼，"这位贵人可是昌平郡主娘娘？"
步桐点头，
"正是，我在这处吹吹风可打扰到了你家大人？"
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对面的侍从赶忙否认，"娘娘莫怪，那边是我家左大人，娘娘若是不嫌弃，可赏脸移步到湖心小岛一坐，我家大人请娘娘吃鱼。"
春桃无语地看了步桐一眼，闭着嘴唇低声嘟囔，"还真说中了。"
湖面被凿了些棱，走起来一点都不滑，可见左逢之对于这项爱好，实则是用心的。
四周恢复了平静。
步桐盯着那熟悉的人影迅速迎出来，只得压制住恶心，朝着那一脸谄媚油腻的人微微伏下身子，
"见过左大人。"
左逢之为的步桐这个礼，差点把自己弓成大虾米，"见过郡主娘娘。"
步桐笑得一脸诧异，
"年前本宫的生日宴中见过大人的，原以为这处湖边不会有旁人，没想到今日能再度偶遇大人。"
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左逢之一副受宠若惊的模样，"郡主还能记得小人，当真是小人的荣幸，娘娘快请坐。"
步桐也不客气，在一简单的石桌旁坐下，环顾四周，不止有一大树矗立，旁侧还搭了凉棚，不由得感叹，
"大人这处世外桃源，虽然草木枯萎，但也别有一番风味，夏日里来此处定然十分凉爽惬意。"
左逢之笑得得意，"娘娘说的是，这也是臣偶然间发现的地方。"
步桐索性同他闲聊打趣着，
"左大人钟灵毓秀，又是左侍郎的独子，日后怕是承接父业忙得焦头烂额，也顾不得这处好地方了，到时候派人来给我传个话，我好来接手这处桃源。"
左逢之"哈哈"大笑，"郡主娘娘这话说的见外了，您若是喜爱，时长来就是了，况且，父亲的家业，凭我也是接然而的。"
步桐点头，
"那就多谢左大人了，大人莫要过谦，左侍郎定然会为大人操心安排的，若是大人忙然而来，大可在旁边姑母、舅父家找寻一下帮手便是。"
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这也是京城中权贵们的惯用之法，选几分外姓的亲缘来辅佐，一来自家兄弟自比得外人可靠；二来不同姓也可避嫌。
左逢之听到此处眼中闪过一丝沮丧，"哎，说来我家人丁凋落，外姓兄弟也不过姑母家一位罢了，然则那兄弟实在是不成器，多半也无用。"
步桐心里冷笑一下，就凭你这德行还有资格瞧不上别人？嘴上却依旧笑吟吟地，
"看来姑母家的兄弟也不多啊，不若这个不才，也总还有彼的。"
步榆的名声自从中秋国宴那次之后就始终不好，这话听在左逢之的耳朵里，便感觉步桐与自己"同病相怜"，言辞很是恳切，"我家到了我们这一代，不知为何子嗣却单薄，姑母快到40岁这才有了表弟，我父亲也是三十多岁有的我，姑母溺爱孩子，自是惯坏了他。"
你不也一样！步桐客气地笑着点头，心里默默吐槽。
快到四十岁才有的独子，按常理来说自然是不舍得送到宫里做太监的罢，步桐心里有了主意，回去的路上嘱咐春桃，
"避开东厂的眼线，去查查彼汤家的儿子。"
春桃为难摇头，"这实在太难了，如今我出门都有三月或者四月跟着的，一有什么不对劲的举动，他们一定会告诉汤大人。"
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步桐也觉得自己实在是为难春桃了，躲开三月和四月容易，想要避开东厂的番子哪是那么容易的，
"罢了，打听下那家儿子便是。"
……
晚些时候，步桐去了东厂，汤玄霖换上了那身月白色的袍子在廊下摆了热锅子，若是平日，步桐定然扑上去吃掉三大碗，可是如今，瞧着汤玄霖这小心翼翼示好的模样，反而感觉缺了点什么。
"桐儿，"原本在出神不心知想着何物事情的汤玄霖，看到步桐走来的嗓音瞬间喜笑颜开迎过来，
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
"很冷罢？快来守着桌子坐。"
步桐突然看着他，
"玄霖，你的家人都在东夷城，先前彼处涌出痘疫，为何不见你半点担心？后来封城治理，你日日守在府衙，为何没有去见见自己的父母？"
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这是自己出门前，春桃趴在耳边低语说的唯一一句收获，"汤大人的家人在东夷城。"
简单的一句话却激起层层涟漪。
远处传来一阵模糊的响动。
汤玄霖的笑就这么一点点僵在脸上，
缓慢地消失，变成一片苍白，
"桐儿……"
周围的一切都变得安静下来。
步桐就这么面无表情地看着对面的人，
"玄霖，我以为我是了解你的，至少比你认为的了解你，可是如今看来，我实在是枉活一世，看不懂的事太多了。"
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汤玄霖缓慢地低头去，声音寂寥，甚至有了几分让人心软的可怜和试探，
"桐儿你，你还查到什么了？"
步桐盯着滚热的人锅子，热气腾起掩住了汤玄霖大半张面孔，语气轻得连自己都听不清白，
"玄霖，你到底是谁？"
这样东西看起来跟东夷城一点干系都没有人，到底是跟家里关系不好？还是只因他根本就并不识得那一家人？
答案呼之欲出。
汤玄霖抬头看来，
"桐儿，我同那个家，实在是多年未曾联系过的，实在不知他们何时去了东夷城。"
这个答案，着实牵强，步桐盯着他的人眉眼，
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"玄霖，我说过的，我们之间，不该有秘密和欺瞒。"
汤玄霖夹起一块烫熟的肉搁在步桐碗里，"不会的。"
步桐的心就这么一点点沉了下来，胡乱点头了事，一顿饭下来吃得那叫一个味同嚼蜡。
饭毕，朱雀来报说找到了重要线索，汤玄霖便更衣走了，临走时深深看了步桐一眼，
"桐儿，莫要胡思乱想，你只想起，我永远不会做任何对你不起的事便是，晚些我安排人送你回府。"
步桐点头，
"我心知这些，历来没有动摇过。你且去忙罢，我去找刑天闲聊几句，南国公府的马车一直在门口，出门便回，不必叨扰兄弟们。"
汤玄霖点点头拂袖而去了。
步桐旋身便去了北镇抚司，如今南镇抚司暂且空置，刑天始终在北侧，步桐认为，相信汤玄霖对自己的感情，跟心知他的所有并不矛盾。
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北镇抚司里，有个人或许能帮上忙。
步桐进了北镇抚司，一路上缓慢地变得昏暗，经过一道道门，这才到达大牢，刑天正背对着入口处不知道打磨何物，蓦地开口，"给我递盆水来。"
原是听到了这边的动静，步桐笑着上前，
"那大人须得先告诉小女，水盆在何处？"
刑天回头来瞬间喜笑颜开的模样，"我当是谁呢，原是郡主娘娘。"
步桐撇撇嘴，
"我可不是来瞧你的，武十三在何处？我有重要的事情要问他。"
"武十三啊，"刑天挠挠头，搁下了手里带着血迹的鹰爪钩，
"他的问话已然结束了，收监的话该在外头的牢房，那里可是条件最好的。"
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时间在不知不觉中流逝。
"这地方还有条件好的去处？"步桐那是自然不信，"快些带路。"
刑天把拐了数个弯把步桐带到一间牢房门口，朝里面喊着，"武十三，老熟人来了。"
不得不说，这个牢房，在步桐的印象里实在是抚司衙门里最好的，床铺纵然单薄但也干净，地上很干爽，甚至还有一套小小的桌椅板凳，而且也很宽敞，头顶上甚至有个小小的窗台透进一小块阳光，步桐"啧啧"出声，
"武十三你这是住了东厂里的皇宫啊。"
武十三"嘿嘿"笑着，"汤大人说我将功补过，这是奖励。"
步桐伸手指了下门锁，刑天掏出钥匙打开来，有些疑惑，
"郡主娘娘怎的不由得想到来找他了？这人油滑得很，嘴里没句实话。"
武十三不悦，"咱们好得都是同生共死过的，说话还这么欠。"
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刑天熟练地抛出一位白眼。
牢门打开，步桐走进去，武十三连忙把唯一的小椅子让给步桐坐，自己谦恭地立在一旁，"原来小先生已然做了郡主，您想问何物，小的一定知无不言。"
步桐摆摆手，
"倒也不是什么大事，你出身东夷城，城里的居民百姓，可都熟悉？"
这可问对了人，武十三一拍大腿，"那当然门儿清啊，哪家哪户生了数个崽我都心知。"
步桐点头，
"户部侍郎左正道的妹妹，汤左氏，可住在东夷城？"
"心知啊，那可是东夷城正经八百的富户人家，出手阔绰，没人不晓得的。"说起这些，武十三终于又恢复了一点张扬的模样。
步桐眉头一皱，
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"那家可有子嗣？"
"有，"武十三点头，"户部大人的妹妹身体不好，年纪很大了才得一子，溺爱的不行，那简直就是养了个混世魔王。"
步桐斜了他一眼，武十三见着刑天不屑的模样赶忙"嘿嘿"笑着挠头，"当然比我是差点，主要是那孩子似乎遗传了他母亲的何物病，身体始终不太好。"
步桐手下紧紧攥着衣角，问出了此行最重要的一位问题，
"那个孩子，还在东夷城吗？"
武十三不假思索地点头，"在啊，那是自然在，我把疫民放入东夷城的时候，还见到他了呢，说起来，那也算是第一批接触疫民的人，也不心知他那个身体，现在还在不在……"
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