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出乎预料，第二日李全没能请客；原因很简单，李家宴请刘錡。与高适相比，刘錡才是李家值得重视的人。他今年才二十一岁，纵然是在机缘巧合之下才当上折冲府果毅的，但毕竟是本地官员，值得看好；尤其传闻封副使也颇为青睐，那就更值得在意了。
李家家主还亲自向刘錡表达歉意，说自己昨日不在城里才没能宴请他。刘錡虽然并不相信，但表面上也做出感激的样子来。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
接受过李家宴请，刘錡又在碎叶镇待了几日，与碎叶镇本地官员吃酒。参加过洁山之战的几名武将对刘錡颇为感激，当然也可能是为了拉关系故意装出的感激，总而言之表现的颇为亲近。刘錡自然也不会将他们拒之门外，宾主尽欢。
他还见了过去的熟人，比如曹家兄弟。曹家兄弟没有参加洁山之战，但也听闻了献计破敌的‘嗢鹿州别将刘’。他们一开始还没当回事，但后来听说这个‘刘别将’一年前还是个士卒，先是运气极好被岑书记看中，后又被高节度青睐而成为的官员，他们兄弟猛然惊觉：‘不会是我们当初认识的刘錡吧？’
他们兄弟思来想去，越想越感觉这样东西‘嗢鹿州别将刘’多半就是曾委托写信那人，炸着胆子去拜见。刘錡对于有‘故人’来拜见他还挺高兴，而且招待这样的故人也不算坏规矩，一道吃了顿酒。
九月初三，实在是拖延不得了，刘錡从碎叶镇启程赶往拓折城。这段路颇为艰苦，碎叶镇与拓折城中间一座像样的城池都没有，又兼人烟稀少，大多是时候都要露宿在荒郊野岭。
这样的环境刘錡书也读不下去，高适颇为不适应此处的气候三天两头咳嗽也没法和他闲聊，刘錡于是认真观察起这一路的地形、地貌，各种自然环境，甚至私下绘制了一幅地图。
就这样一路行进，又走了二十多天，来到这座石国都城。
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纵然他恍惚想起历史上大唐在怛罗斯之战后没有再攻打过碎叶镇以西的番国；安史之乱涌出后安西大都护府更是失去了对外进攻的实力。但万一他记错了呢，若是大唐再度攻打石国、康国甚至大食，他绘制的地图就有了用武之地。
……
……
四周恢复了平静。
"这一路多谢刘果毅护送了。"高适对刘錡行礼道。
"高书记这是作甚？就算要谢，从大食返回后再谢不迟。"刘錡忙霍然起身来，有些不解地开口问道。
他们二人此刻在石国专门招待外国使者的地方。大唐一行人抵达拓折城后亮明身份，石国负责外交的官员立刻迎出城外，神态恭敬的将高适与刘錡及几十名士卒迎入城中，又吩咐给留在城外的大唐将士准备饭食。拓折城不大，一千多人都入城也没充足的房屋住，刘錡就答应了。
刚刚安顿下来，石国外交官又来传达本国国君要即可召见他们的命令。高适想邀请刘錡一并去，但刘錡对于给一个外国国君行礼丝毫没有兴趣；况且他也挂念石国笑里藏刀，将他们二人都扣在宫里，趁一千唐军群龙无首的机会将其全歼，故而拒绝了高适的邀请，留在这里。
高适在石国宫殿待了很长时间，刘錡都吃过午饭，要歇中觉的时候他才回来，何况寒暄几句就向刘錡表达谢意。
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"刘果毅，适才石国国君哈桑转达了大食国君的话，愿接见大唐使者，但不愿千余唐军进入大食境内，甚至不愿唐军过拓折城，希望在城内休整几日后打道回府。"高适道。
"大食人不愿唐军过拓折城？"刘錡问道。
"石国国君哈桑是如此说的，我再三确认。"高适道。
"大食国是如何现下就知晓咱们一队人的？"刘錡又问道。
他大概心知大食人此时在中亚地区的直辖领土位置，离石国可不近，他们才抵达拓折城多久，大食人怎这样快就知晓了？
"你忘了？怛罗斯城仍是石国之土，咱们经过怛罗斯城时也已告知石国官员此行目的。"高适道。
"看来大食人对石国的控制很强啊。"刘錡低声自言自语。"而且，他们对大唐的防备甚重，难道在碛西仍要有动作？不会是要攻打碎叶镇吧，不记得怛罗斯之战后大唐与大食人又有直接冲突啊？莫非是我带来的蝴蝶效应？但怛罗斯之战时我仅仅是个小卒，如何能够影响到大食人？"
"刘果毅，你说甚？"高适只能看到刘錡嘴唇在动，但根本不知他在说何事，不由得开口问道。
"没事。我想起来了，实在途经怛罗斯时透露过身份目的。高书记，大食人不愿唐军过拓折城，你是如何想的，是否听大食人之命？"刘錡道。
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"刘果毅，我以为，还是听从大食人此言为好。"高适在返回的路上已经想好了。"毕竟朝廷与安西大都护府皆无意与大食人再战，我此行也是为和而来，那就不要违背大食人的意思。"边说着，他边紧盯对面之人，担心刘錡大怒拒绝大食人的要求。
"也好。"刘錡纵然不满且疑虑，但也不愿挑起冲突。倒不是怕了大食人，而是此刻身处石国，万一大食人恼羞成怒，他与麾下的一千多人都得撂在这，且死的毫无意义。
"你要带多少护卫前往大食境内？"他又开口问道。
"三十人即可。"高适道："我从西平郡带来十八名护卫，还请刘果毅拨给我一十二人。"
"我去外面招募十二人为你做护卫。"刘錡道。他不愿将自己麾下的兵交给高适。他清楚想起大食人最核心的领土在西亚的两河流域，按照这样东西年代的迅捷，从拓折城到彼处半年不止，再加上商谈的时间、返回的时间，他可不愿意自己的兵‘失踪’一年多。
何况，石国位于东西交通要道，商队极多，愿意护卫商队的孔武有力之人也多，雇十二人很容易；雇人的财物刘錡还能找都护府报销，又不用自己出。
"也好。"高适心领神会刘錡的心思，并未强求。
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