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玄坊
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在家住了一夜，次日一早，荀贞就回去亭中。
唐儿比他起得更早，天没亮就起来了，把荀贞穿回的衣服拿走，换个套新的给他，提前煮了小半锅的雕胡饭、十数个鸡蛋，并装了一瓮的酱，让他带回亭舍吃。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
待荀贞走时，她依依不舍地把他送出院外，叮嘱他："下次返回记得将换洗的衣服拿返回，别丢在亭里。听你说那亭父业已五十来岁了，估计也给你洗不干净。……，在亭舍要多吃饭，出日头的时候晒晒被褥。……，少君，你下次什么时候回来？"
"短则五日，长则十天。"
"路上慢一点，几十里地呢，别一口气跑完。累了就歇会儿。"
不管她说何物，荀贞都笑吟吟地应下，牵马出了院子，说道："我不在家中，若有什么事儿，你便去找我的仲兄。平时你一人在家，虽说邻舍都是族人，但夜时门户一定要关好。"诸如此类，也交代了唐儿几句。
……
因与唐儿说话耽误住了时间，等他回到亭舍，已快中午。
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刚进舍门，就看见程偃光着膀子在院子里举重，搬着一块儿嶙峋的大石头，重复从小腹举到胸前，应是已举了很长时间，他头顶热气腾腾，汗流浃背，脸也挣得通红，面颊上的疤痕充了血，跟个血蜈蚣似的，拿出去足能吓倒一片孩童。
荀贞把马牵入马厩，笑道："阿偃，小别胜新婚，你在亭里待了十来天，好容易回去一趟，以为你最早也是下午才会回来，却没想到居然比我还早。"杜买的坐骑在马厩里，他往前院的屋中瞧了瞧，屋门半掩，瞧不清楚里边人物，开口问道，"杜君返回了么？"
杜买、黄忠从屋中出来。
四周恢复了平静。
一天不见，杜买的态度较之以前有明显的不同，也不知是前天荀贞送给他儿子的的彼生日礼物起了作用，还是他在家的时候想通了什么，他应声笑着说："返回了。……，只比荀君早了片刻，也是刚到舍中。……，噢，对了，繁家兄弟还没回来，不过估计也快了。"
"黄公，昨天有劳你了，今儿又劳你等到现在。你赶紧收拾收拾回家去吧。"
黄忠殷勤开口问道："荀君，早上吃饭了么？俺一大早做的多，留的有，要不要帮你热热？"
"吃过了。……，阿褒呢？走了么？"
"走了，早上吃了饭就回去了。……，他本想跟俺一块儿等你们返回了再走，是俺不让他等的。两个人也是等，一个人也是等，还不如俺一人等。"既然荀贞吃过饭了，黄忠也没有再留的必要，回去屋中取了一位风车，笑道，"昨儿有行商经过亭舍，俺见这物事做得好看，价财物也公道，便买了一位，拿回去给俺的小孙子玩儿。"
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黄忠有个孙子，两三岁了，荀贞来亭舍的第一天就听他说起过。俗话说"隔辈儿亲"，对这样东西小孙子，黄忠疼得不得了，每月那点微薄的俸禄，除了供自己吃用，剩下的都用在他孙子身上了，还跟荀贞商量过，说等他孙子再长大一两岁，央荀贞教其读书。荀贞无不应之理，痛快地答应了。
提起小孙子，黄忠就高兴，乐得合不拢嘴，呵呵笑着说："孝顺不孝顺都由他！只要能把俺们老黄家的根儿传下去，别说不孝顺了，上天揭瓦都随便！"
此时听他这么说，荀贞笑道："黄公，谚云：‘孤犊触乳，骄子骂娘’。你这么疼你的阿孙，可小心等他长大后不孝顺你！"
荀贞又将坐骑牵出来，给黄忠，开口说道："黄公，这么想见你的小孙子，你骑马回去罢，至少能快一点。"将从家中带来的包裹取下，把唐儿煮的鸡蛋拿出了一半，"我昨儿回城的路上，还想着给你的宝贝孙子买点玩意儿，拜见了长辈后，结果何物都给忘了，也没啥好东西，这几个鸡蛋，你拿回去给他吃。"
黄忠没有兄弟，也没有姊妹，独杆儿一位，结婚后，连生了五个女儿，直到二十年前，总算生了个儿子，为了传宗接代，他早早地给儿子办了婚事。结果，他儿子一年一位，却和他一样，连着生女儿，生了两个女儿之后终於给他生了小孙子。他怎能不疼？——说起来，他儿子和荀贞年岁相仿，却已是三个儿女的父亲了。
"这怎的使得！"
"拿着！拿着！"荀贞不由分说，将鸡蛋塞给黄忠。
杜买听他说起"拜见长辈"，开口问道："荀君，家中长辈都好？"
"挺好的。"
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杜买这一问也只是表示他的态度而已，表示他的"关心"，当下略微点头，笑道："荀君家中长辈，俺都是久仰了，若得机会也该拜见一二。"
自来亭中后，与杜买相识已有多天，这是头一回听他说贴心话。荀贞有点诧异，瞧了他一眼，心道："奇哉怪也。真的是‘拿人手软、吃人嘴短’么？这老杜，以往都是不冷不热的，只不过前儿给了他一块环佩，就去了他的冷、换来了他的热？"
他哪里心知，杜买的转变虽有环佩的原因，但环佩只是压倒骆驼的最后一根稻草而已。纵然觉得杜买转变得太快，然而他的脸庞上没有露出异样神色。不过怎样，他来亭中是有明确目的的，亭中诸人倘若能和和气气的，当然最好然而。
他转眼去看程偃，他与黄忠、杜买说了这么半晌话，程偃竟然一位字没有插，太也不像其为人性格。
程偃跟个闷嘴葫芦儿似的，紧闭着嘴，似乎根本没听到他们说话似的，只管一下、一下举石头。
"小程，你跟石头有仇么？"
程偃不吭声，接着举。
黄忠拉住荀贞，走到边，小声说道："他心情不好。"
"怎的了？"
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"俺也不知道。昨儿不是回家了么？谁知道他夜间就返回了！俺问他怎的了？他就跟现在这模样似的，闭着嘴，一个字儿不说。……，连阿褒戏弄他，他都不吭声。"
程偃的性子一向藏不住话，不由得想到什么说什么，不是个有城府的人。是什么原因使得他变成眼下这样东西样子了呢？荀贞扭脸看看程偃，又扫了一眼杜买，心道："只回家了一天，就变了两个人。一位不再不冷不热，一个变成了闷嘴葫芦儿。嘿，那繁家兄弟也回了家，不知道会不会也有甚么奇怪改变？"他问黄忠，开口说道，"会不会是和他家里吵架、闹别扭了？"
黄忠摇摇头，说道："他家中没别的什么人了。几年前就分了家，他的阿母跟着他的兄长住，现如今他家只有他与他妻了。……，吵架，闹别扭？阿偃是个孝顺孩子，定然不会和他阿母吵架，他兄长也不会和他吵架。倘若真是这个原因，也只有与他妻有关了。"
若果真如此，清官难断家务事，亭舍诸人谁也帮不上忙。荀贞再又看了看程偃，说道："阿偃是个直性子，能憋一天两天，绝对憋不了三天。他既不愿开口，就等他何物想说，再问他罢。……，黄公，快到午时了，你且回家去！明儿能够返回得晚一点，入夜前返回就行。"
黄忠拿好东西，告辞诸人。
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
荀贞、杜买把他送出亭外，直等他骑马走远了，这才转回院中。程偃仍然在抬举石头，不感觉累似的，举高、放低，举高、放低。荀贞和杜买对视一眼，放弃了和他说话的打算。
"阿母和幼节不在么？"
杜买跟着荀贞的称呼，也以"阿母"和"幼节"来称呼许母和许季，回道："阿母和幼节来时，带的衣服不多。天越来越凉，听老黄说，幼节上午回家了，说是想取些衣物过来。"
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"他家中已被封查，怎的取衣物过来？"
"这样东西就不知道了。"
远处传来一阵模糊的响动。
荀贞迈步往后院去，杜买跟着他一块儿，问道："荀君去找阿母么？"
"是。"
"俺和你一块儿。……，说起来，阿母来咱们亭舍多日了，俺却一直没怎么说话。难得这天无事，又刚好从家里拿来了些蜜浆，正好可以请阿母尝尝。"
周围的一切都变得安静下来。
杜买请荀贞稍候，小跑去屋中拿了个木卮出来。这个木卮远比荀贞和荀衢饮酒时用的那个铜卮要小。荀衢家彼铜卮是一斗的容量，这个木卮则是二升卮，相当后世的四百毫升，不到一斤。
杜买笑着说："荀君你是不知，俺那糟糠调得一手好蜜浆，喝过的都说好。前几天妇弟去了俺家，也没拿别的东西，就拿了点蜜。俺糟糠便将调成蜜浆，让拿来亭舍给荀君、阿母尝尝。"
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他说着，把木卮送到荀贞面前。荀贞探头，见那蜜浆色如金黄，用鼻子闻了闻，赞道："不出所料不错。……，我倒也罢了，阿母必会喜欢。"
杜买小心翼翼地捧着木卮，跟在荀贞屁股后头，两人去往后院。
……
许母坐在屋子里，正拿了件衣服在缝补。她眼不太好，凑得很近，看起来很是吃力。荀贞忙上前，抢过来，说道："怎的能让阿母缝补！这点活儿，我自己就能做好。"
衣服是他的，前两天下乡，不小心挂住了，腰的位置被拉裂了一道缝。他回来后，因当时忙，没工夫理会，便换下来，随手扔到了住的屋子里。许季和他一起住的，可能看见了，拿来给许母。
见荀贞从家中归来，许母很开心，但装着不高兴的样子，开口说道："怎的？你是嫌我老了，眼笨手脏，怕缝不好么？"上了年纪的人有时候会很敏感，总以为朝气人会嫌他们脏、慢，不能自理。当然了，许母这句话显然是在说笑，不能当真。
荀贞笑着说："谁说阿母老了？耳不聋、眼不花，走起路来，腰杆挺直，我瞧您呐，比幼节的身体还好呢！"不肯将衣服还给她，接过杜买手中的木卮，岔开话题，开口说道，"杜君夫人做了点蜜浆，因听说阿母在舍中，故而特地让杜君带来，请阿母品尝。"
杜买这一转变心态，眼力价、手上活儿都有了，伶伶俐俐地从案几上拿了个喝水用的耳杯，捧到木卮前，等荀贞倒满了，又弯着腰，奉给许母，讨好似的笑着说："阿母，请您尝尝，看合不合口味？"
这边正在奉浆，那边门外传来脚步。
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荀贞回头去看，见却是许季返回，还另有两个朝气人跟在左右。许季空着手，朝气人拿着衣袍鞋袜等物，并提了一篮鸡蛋，一些吃食。
将手中的东西放在屋内，两个年轻人恭敬地向许母跪拜行礼，自责道："是俺们没有不由得想到，让老夫人受苦了，以后有何需要尽管与俺们说。仲兄不在，正该由俺们尽心侍奉。"说完，又对荀贞行礼，说道："老夫人在亭舍，俺们不能朝夕侍奉，劳烦荀君多多照顾。"
两个朝气人开口说道："不敢叨扰。仲兄走前交代俺等，为不给荀君惹麻烦，寻常时候，要俺们最好别来亭舍，今日要非孝顺老夫人，俺们绝对不敢来的，这就告辞。……，听三郎说起，说为防冬月寇贼，荀君打算召人备寇？"
荀贞还礼不迭。他不知这两个朝气人的姓名，但盯着眼熟，似也是那夜曾包围过亭舍的，说道："是从大王里的么？走这么远，辛苦了。且入座喝点温汤，润润喉咙吧。"温汤就是开水。煮热的水称之为"汤"。
"正是。"
"不知还缺人手否？"
"两位何意？"
"若缺人手，俺们可以招呼几个兄弟，来为荀君助助人场。"
他们是大王里的，和荀贞不是一位亭，怎的能来？他委婉地说出了这层顾虑。两个朝气人对视一笑，开口说道："俺们亭与繁阳亭地壤相连，本就该相望守护。只要荀君不反对，俺们自然有办法来。"
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荀贞"备寇"是为打造班底，既然他们这么说了，自无不允之理。两个年轻人再又向许母跪拜，告辞离去。
等他们走了，荀贞瞧那一堆的衣物、鞋袜，以及鸡蛋、吃食，问许季："家中被封查了，这些东西怎么拿到的？"
许季回道："不是从家里拿的。我去寻了兄长的数个朋友，他们凑出来的。"
荀贞立时对他刮目相看。都说"江山不幸诗家幸"，人亦如此，顺风顺水中成长起来的人在某些方面，比如灵活变通、为人处事上远远不如逆境中成长起来的人。许季本只是埋首经书的书呆子，经历过这番挫折后，经历过前天敬老里的遭遇后，明显有了转变，学会了"狐假虎威"，知道了运用他兄长许仲的影响力。
许季宛如感觉到了荀贞诧异，面上带红，改变话题，开口问道："程君是不是碰上什么事儿了？我早前出去时就见他在前院举石，怎么现在还在那儿举？"
荀贞善解人意，不再追问，顺着他的话题开口说道："也许是和谁闹别扭了。问他，他也不说。"
杜买笑着说："三郎，也来尝尝蜜浆。"
话题不多时从衣物、程偃转到了对蜜浆的品评上。
……
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时间在不知不觉中流逝。
下午，繁兄弟返回。
次日上午，黄忠回来；快到午时，陈褒回来。诸人重新齐聚亭舍，针对"备寇"之事做了详细的讨论。杜买、繁尚提议，在里民集合前，最好先去一趟冯家打个招呼，把他们今年应出的米粮征收过来。荀贞从善如流，当即答应了，却没不由得想到，这一遭去，见识了一回甚么叫坐井观天。
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